Dagbok
Kim Kristians racingdagbok
Posted 19.01.2008
Talentfabrikken
Skip Barber er den amerikanske F1-føreren som ble lei av å konkurrere mot rikinger. Derfor startet han sitt eget prosjekt for å gi førere uten millioner i banken en mulighet til å lykkes.
TEKST: ATLE GULBRANDSEN
John ”Skip” Barber kjørt fem Formel 1-løp for March-teamet i 1971 og 1972 men han innså at det var håpløst å konkurrere mot alle dem med stappfulle konti. Dette hadde han irritert seg over lenge, og da han la hjelmen på hylla begynte han med sitt eget prosjekt. Skip Barber Racing School var et faktum i 1975.
- Vår filosofi er at vi vil gi førere med et stort talent muligheten til å gå videre i racing. I bunn og grunn er racing litt urettferdig, ettersom det nesten alltid er de med mest penger som lykkes. Men er talentet stort nok, skal det alltids være mulig å nå toppen, og det er der vi kommer inn, sier Divina Galica, sjef for racing – avdelingen til Skip Barber.
Nå er det ikke akkurat gratis å kjøre i et av Skip Barbers mesterskap heller, men sammenliknet med mange andre mesterskap er de 50 000dollarene det koster å kjørt Formula Dodge National Championship som lommerusk å regne.
I Norge er Skip Barber – organisasjonen mest kjent for Barber Dodge Pro Series, der flere nordmenn har kjørt med hell opp igjennom årene. Serien ble regnet som annendivisjon av Champ Cars rekrutteringsklasser, men på grunn av turbulensen mellom Champ Car og Indy Car blir ikke Barber Pro Series kjørt lengre.
Fire regionale mesterskap
I mangel på Pro Series er Formula Dosge National Championship den mest prestisjefylte klassen i Skip Barber. Under denne igjen er det fire regionale Formula Dodge – mesterskap, mens det også er tilbud for dem som er helt nye i racing.
- Vi utdanner førere fra første meter. Det vanlige er å starte med en racingskole over noen dager. Derfra kan man ta mer avanserte kurs, og de som vil gå videre, kan starte i et av våre regionale mesterskap, forteller Galica
- Et regionalt Formula Dodge – mesterskap koster i overkant av 20 000 dollar, og de regnes som et av de billigste mesterskapene i hele verden. Hemmeligheten er at alle bilene driftes av et og samme team. Dessuten kan for eksempel 40 førere dele 20 biler i løpet av en helg, og med rundt 10 mekanikere totalt blir det mye billigere enn om hver og en fører skulle hatt sin egen bil, semitrailer og egne mekanikere.
Vinterstid kjøres den sørlige og vestlige serien på kjente baner som Sebring, Road Atlanta og Laguna Seca, mens man om sommeren kan kjøre Eastern Series eller Mid Western Series på baner som Watkins Glen, Road America og Mid – Ohio.
- Vi kjører på flere enn 25 baner over hele USA. Ingen tilsvarende organisasjon kan vise til det samme, mener Galica.
Ett team drifter alle bilene
Nå er det ikke så mange organisasjoner i verden som driver på samme måte som Skip Barber racing heller. Jim Russel har en kjent racingskole både i Europa og USA, men den er mer rettet mot utdanning enn å tilby egne racingmesterskap. Den tidligere F1-føreren Jonathan Palmer startet mesterskapet Palmer Audi for noen år siden etter inspirasjon fra Skip Barber, og på samme måte var det Palmer som driftet alle bilene. Suksessen har imidlertid latt vente på seg i Europa.
- Fordelen med å ha ett team til å drifte alle bilene er ikke bare at det er billig, det gjør også at det kun er talentet som skal telle. Det er selvsagt umulig at alle våre biler er helt like, men vi bestreber at det aldri skal være mer enn en tiendedel som skiller bilene. På den måten er det alltid den mest talentfulle føreren som vinner, og ikke den med mest penger, sier Galica.
Dette er den store fordelen til Skip Barber Racing, men samtidig den største ulempen. Tanken bak er flott, men det er ikke alltid det fungerer like godt i praksis. Det har ved flere anledninger vært mistanke om korrupsjon, og den med mest penger har alltids muligheten til teste mer enn de andre. Hadde man hatt sitt eget team, kunne man til en hver tid sørget for at bilen var bra nok, men det på sin side koster mer penger igjen.
Noe annet Skip Barber tilbyr, og som man sjelden ser andre steder, er erfarne instruktører som fungerer som trenere for førerne. Kjente racingnavn som Jim Pace ( vinner av 24-timersløpet på Daytona flere ganger), Walt Boran ( har vunnet flere IMSA-løp) og Terri Earwood ( den mestvinnende føreren i USA) er noen av coachene til Skip Barber. Til tider kommer også førere som Michael Andretti innom for å hjelpe til.
Kjente navn
Fra 1975 drev Skip Barber bare vanlige racingskoler, og først på slutten av 80-tallet startet han med egne mesterskap. Siden den gag har flere kjente førere vært innom, som Juan Pablo Montoya, Kenny Bräck, Ryan Hunter-Reay og Bryan Herta.
- Bryan Herta er et eksempel på en som har gått alle gradene hos oss. Han startet på en vanlig racingskole, kjørte et av de regionale mesterskapene før det ble Barber Dodge Pro Series, og til slutt Champ Car og Indy Car.
I dag kan Champ Car-førerne selv være tilskuere på de nasjonale Formula Dodge-mesterskapene når det kjøres som forløp på Road America. Alle løpene i den nasjonale serien kjøres sammen med kjente mesterskap for fulle tribuner.
De unge og håpefulle legger også merke til Skip Barber Racing. Aldri før har det vært større pågang for å kjøre i et av Skip Barbers mesterskap, og nivået på førerne stiger for hvert år.
Tidligere publisert i VI MENN nr: 3.04. Gjengitt og redigert med tillatelse fra Atle Gulbrandsen.
